2016년 9월 12일 경주일대 지진 발생 이후 400회 넘는 여진이 지속되고 있습니다. 경주 시민을 포함한 전 국민이 이전에 경험해보지 못한 지진의 공포와 트라우마로 인한 불안감을 호소하고 있습니다. 이러한 재난 상황에서 우리의 아이들은 더 불안해할 수 있습니다. 이에 대한소아청소년정신의학회에서는 지진과 같은 재난 상황에서 부모님을 비롯한 어른들이 아이들을 위해 일상에서 실천할 수 있는 지침을 제공하고자 합니다. 

어린 아이들은 마음이 불안하거나 무서울 때, 감정을 말로 표현하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 스트레스에 대한 반응도 어른과 다르게 나타날 수 있습니다. 다음과 같은 모습을 보이는 것은 아이가 도움이 필요하다는 신호일 수 있습니다. 이런 모습을 보일 때, 혼내거나 윽박지르기보다는 아이를 한 번 더 살펴주세요. 

▷ 특별히 다치거나 아픈 게 아닌데, 머리나 배가 자주 아프다고 한다.

▷ 산만해지고 활동량이 많아진다. 

▷ 부모에게 더 매달리고 징징댄다. 

▷ 지진에 집착하고 계속 지진에 대한 이야기나 놀이를 한다. 

▷ 혼자 있지 못하고 학교를 안 가려고 한다. 

▷ 예전에 잘하던 것들이 일시적으로 퇴행하기도 한다(예; 혼자자기, 소변가리기).

▷ 수면이나 식욕의 변화를 보이기도 한다. 

▷ 짜증을 내고 예민해진다. 

매일 같은 시간에 기상하고 식사하고 취침하는 것이 좋습니다. 학교나 학원도 위험하지 않다면 평소처럼 등교하는 것이 좋습니다. 낮 동안에는 물을 자주 마시도록 격려하세요. 충분히 잠을 자고 휴식을 취할 수 있도록 도와주시고 특히 불안해 하는 아이일수록 잠자리에 들 때 평소와 같은 패턴을 유지하는 것이 안정적인 수면에 도움이 됩니다. 

아이와 함께 무슨 일이 일어났는지, 그래서 어떻게 행동하고 대처했는지, 그 때 기분은 어땠는지 등에 대해 대화하는 시간을 가지세요. 무서운 경험에 대해 그 전후상황을 맥락있게 줄거리로 이야기할 수 있도록 하는 것은 아이가 그 경험을 이해하고 소화하는데 도움이 됩니다. 여진이 일어났을 때 어떻게 행동할지를 알려주고 두려운 기분이 들거나 힘들 때 말할 수 있게 격려해 주시고 아이가 원하면 항상 가까이에 있으면서 최대한 안전하게 보호해 줄 것이라고 설명해 줍니다.

아이가 지진과 그 여파에 대한 뉴스를 너무 많이 보지 않도록 해주세요. 인터넷, TV, 신문, 라디오 등을 통해 지진관련 뉴스에 지속적으로 노출되는 것은 아이의 불안감을 높일 수 있습니다. 또한 재난 초기에는 확인되지 않는 정보나 유언비어가 퍼지는 경우가 많은데 아이들은 정보에 대한 이해가 부족할 뿐 아니라 불필요하게 큰 두려움을 가질 수 있으므로 어른들이 대화할 때 이를 주의하셔야 합니다.     

지진과 여진이 반복되면서 필요시 집 밖으로 대피를 하고 익숙하던 생활공간에 대한 안전감을 잃는 것은 어린 아이에게는 매우 큰 스트레스입니다. 이러한 경우에 아이들은 부모를 통해 상황을 어떻게 받아들여야 하는지를 배웁니다. 혼란스러운 상황에서도 차분함을 유지하는 것이 중요합니다. 

아이가 평소와 다른 행동을 수주 이상 지속한다면 꼭 전문적인 도움이 필요합니다. 상황이 안정된 이후에도 평소와 다른 모습이나 문제 행동이 지속된다면, 시간이 해결해주기를 바라기보다 보다 더 빨리 도움을 받음으로써 문제가 만성화되는 것을 막을 수 있습니다. 또한 다른 자연재해를 통해 이전에 심리적 어려움을 경험했거나 가까운 사람을 잃은 경험이 있는 경우, 평소 불안에 예민한 자녀의 경우에는 더 주의 깊게 살피고 어려움을 보일 때 초기에 도움을 주는 것이 필요합니다.

보다 자세한 정보를 제공하기 위하여 미국 전국아동트라우마스트레스네트워크에서 보호자를 위해 발간한 자료 2편을 첨부합니다.